[LQS] cosa nasconde sotto

Contrariamente a quanto ci si aspetterebbe da un essere umano, Rozwald non batté ciglio (anche perché non ne possedeva di ciglia da battere, l'armatura). Si può dire che le parole di Dar'yana scivolarono su di lui come gocce di pioggia sul vetro di una finestra: senza turbarlo. Ma non c'era da che meravigliarsi data la struttura che animava l'armatura.
Certo, lei conosceva e comprendeva la natura degli atlassiani. Ma, ahimè, tendeva spesso a dimenticarsi delle peculiarità che li contraddistinguevano da essa stessa. Come l'imprescindibile bisogno di nutrirsi e abbeverarsi. E fintantoché si trattava di una ristretta manciata di individui, tale questione era relativamente semplice da risolvere, persino in un territorio tanto impervio come il Nord. Ma riuscire a sfamare un intero reggimento di profughi era di certo tutt'altro affare.
Per non parlare di quell'impreteribile dettaglio dello sviluppo e del deterioramento, che proprio non riusciva mai a ricordare. Che il ciclo della vita di un essere umano imponeva due età vulnerabili: quella dell'adolescenza e quella della vecchiaia. Tanto deboli, quegli esseri, che per due terzi della loro esistenza non erano in grado di battersi. E questo impreteribile dettaglio rendeva, in effetti, difficile condurre il reggimento di profughi attraverso le terre della minaccia nel Ravdösha senza aspettarsi un clamoroso fallimento e un ingente quantità di vittime.
C'era da dire nevvero che un animo nobile e cavalleresco avrebbe lottato senza paure né rimpianti. Avrebbe difeso la propria patria e il futuro della sua terra con cieca temerarietà. Avrebbe sfidato la propria sorte e duellato col destino con serena consapevolezza, arma in pugno e cuore stridente. Ma ecco che l'armatura si rinvenne: gli uomini non sono cavallereschi. Sono degli inutili codardi che preferiscono nascondersi e scappare.
Rozwald non si arrabbiò per la durezze delle parole di Dar'yana né si rattristì, offese né si incupì. Al netto di tutte le considerazioni la donna aveva ragione: ciò che il vigilante di metallo aveva avanzato non erano che idee stupide. Da non potersi applicare ad un reggimento di profughi inetti, molti dei quali magari non avevano nemmeno mai retto una spada in vita loro.
Rimase indifferente a quelle parole, l'armatura. Con un vuoto quanto inospitale sguardo (si fa per dire) Rozwald fissò la donna. Capiva le ragioni dietro il suo maleducato portamento. Erano ragioni piuttosto umane.
Le sorrise. Ma lui non possedeva un sorriso. Per quanto ne sapeva Dar'yana era una persona per bene.

Non soffiava un alito di vento.
L'armatura camminava in testa al gruppo. Dietro di lui il giovane Haan si districava agilmente, quasi non sentisse la fatica della calura. Doveva essere abituato ai climi tropicali, il ragazzo. Era una fortuna, per lui, trovarsi nel profondo nord in una circostanza apocalittica come quella. Una circostanza che rendeva di certo l'Hederath dannatamente più ospitale.
Rozwald lo aveva conosciuto tempo addietro. Erano stati compagni di una strana avventura. Un ragazzo buono, dopotutto.
L'armatura si voltò per osservare i suoi compagni. Lo sguardo (si fa per dire) indugiò sui due galzani. Non li conosceva. Di loro condivideva l'idea e l'intenzione impulsiva di "buttarsi", qualsiasi cosa significasse. Ma nient'altro. Non poteva esser certo che fossero persone per bene di cui potersi fidare.
Ed era proprio per una tale propensione all'azione che adesso loro quattro si trovavano dove si trovavano: in avanscoperta. L'obiettivo primario: trovare cibo commestibile; il secondario: cercare una traccia da seguire. Ma anche individuare nemici da evitare (o combattere). E ancora: ricavare informazioni utili su quel cazzo che stava accadendo nel Nord.

L'armatura si fermò. Una coraggiosa gocciolina di condensa scivolò lungo il freddo metallo dell'elmo. Atterrò sull'emoticon rossa del pettorale, esplodendo in mille frammenti.
Qualcosa non andava. Rozwald arrestò il gruppo con un gesto brusco. Mosse qualche passo verso sinistra e poi verso destra. Alla fine riferì ciò che vedeva.
« Una radura, poco più avanti »
« Innaturale » Aggiunse, sottolineando il proprio stupore.
« Come se qualcosa di enorme avesse sradicato e abbattuto gli alberi. Forse una mandria? » Chiese un po' a tutti ma in particolare ai galzani. Data la loro natura era logico presumere che conoscessero la risposta meglio di Haan.
« Verificarlo da qua è difficile » Replicò Goz, sulla difensiva « Dovremmo avvicinarci per capirlo meglio »
« Ad ogni modo » Lo interruppe Artak « Niente di troppo mansueto, direi »
« Perdonatemi » Si intromise Haan « Quando dite 'niente di troppo mansueto' cosa intendete di preciso? Secondo il vostro istinto varrebbe la pena avvicinarsi o meglio mantenerci a distanza? »
« Che non conosco dei cazzo di scoiattoli in grado di fare quel macello, ragazzo! » Intervenne Artak, fin troppo ironicamente « Li vedi quegli alberi? Sembrano spezzati da qualcosa di pesante che non sembra trovarsi nei paraggi. Cosa sia, poi, il Divoratore mi fulmini se so dirtelo da quaggiù! Potrebbe essere un grosso animale o una mandria di bestie imbizzarrite. Se è così potremmo isolarne qualcuna e ricavarci qualche buon pezzo per cena »

Il discorso del galzani filava. Il gruppo si inoltrò nella foresta. Il sentiero si avviluppava in salita e gli alberi si facevano sempre più fitti. Questo rese l'avvicinamento alla radura non troppo silenzioso. Di quando in quando, infatti, qualche uccello spiccava il volo. Peccato non avere con sé arco e frecce. Avrebbero potuto approfittarne per raccogliere cibo.

Una volta nella radura Rozwald si accertò che nessuno li stesse osservando. Poi, esaminando il terreno circostante notò tracce di sangue. Niente di buono.
« Non è opera di un animale » Convenne Gor.
« Forse di due se non addirittura tre » Specificò Artak.
I galzani si gettarono a terra, a quattro zampe. Infilarono il naso nel sottobosco, scandagliando ogni centimetro della radura come dei segugi.
« Un troll! » Fece uno dei due all'improvviso « Guarda là che zamponi! »
« L'altro invece non ho idea di cosa sia » Confessò Gor.
« Altro? » Borbottò l'armatura, non del tutto certa di comprendere le informazioni ricevute.
« Sento una certa puzza di magia accanto alle impronte » Proseguì il galzani, senza prestare attenzione a Rozwald.
E in effetti, ora che vi faceva caso, il vigilante di metallo riuscì a distinguere contorni di bruciature qua e là. Che si trattasse di uno stregone?
« Una delle due creature è probabilmente morta; l'altra morente » Si sbilanciò Artak « Il sangue qui ha un colore e una consistenza inequivocabili. La battaglia deve essersi spostata quando uno dei due se l'è data a gambe »
« Non resta che seguire le tracce di sangue » Concluse Gor indicando la via che si inoltrava nel cuore del bosco.
« Fate strada » Ordinò allora l'armatura.
Per tutta risposta i Galzani si scambiarono uno sguardo perplesso prima di squadrare Rozwald dalla testa ai piedi. Come a dire: sei tu l'essere d'acciaio che non è fatto di carne, vai avanti te.

La codardia non è di per sé un segno di malignità. È più un complesso e funzionante meccanismo di sopravvivenza egregiamente sviluppato dall'evoluzione e dall'esperienza. Qualcosa di positivo e, Dio me ne scampi, utile. Ma, per una forma di ineluttabile volontà come l'armatura, tale fine peculiarità dell'animo umano era sì comprensibile ma non accettabile. Per Rozwald la codardia era un indubitabile segno di debolezza. E la debolezza, per come la vedeva lui, non era che l'anticamera della malvagità.
Ecco perché, prima di incamminarsi in testa al gruppo, l'armatura perse qualche istante a rimirare i due galzani. Come a volerne analizzare gli istinti più reconditi.
« Mh! »

Impiegarono più del previsto ma alla fine il gruppo trovò qualcosa: una carcassa. Da lontano pareva la sagoma di un uomo ma a mano a mano che si avvicinavano, quatti quatti e con gli occhi bene aperti, i quattro ricognitori compresero di avere a che fare con qualcosa di più grosso e selvaggio di un comune essere umano.
« Il troll! » Gongolò silenziosamente Artak, fiero che il suo fiuto avesse indovinato la natura della creatura fin dalla radura.
« Quanto può essere forte un troll a confronto della nostra sparuta squadra? » Se ne uscì Haan di botto.
Rozwald si voltò a scrutarlo con sguardo duro (si fa per dire). Non era tanto l'appellativo 'sparuto' col quale il ragazzo aveva designato il gruppo, di cui anche l'armatura faceva parte, ad averlo infastidito. Era piuttosto la preoccupazione che coloriva le parole del mezz'elfo. Che fine aveva fatto l'Haan che con sorprendente intraprendenza aveva tenuto testa ad un drago di pietra?
« Ad ogni modo » Proseguì il ragazzo, sforzandosi di dare un'impressione riflessiva e intelligente « Il cadavere del troll è commestibile? »
« Beh » Rispose Artak « Forse bollito. Ma anche fosse commestibile non sarebbe sufficiente per sfamare tutta la carovana »
« Se lo lasciassimo qua potrebbe attirare altri animali » Osservò Haan « Altre prede, voglio dire »
Ma anche predatori, suggerivano i suoi occhi preoccupati.
« C'è altro sangue sul corpo del troll » Li interruppe Gor « Guardate, qua è più denso e ha un tono più marcato »
« Anche l'altro dev'essere ferito » Completò Artak.
Rozwald fece per prendere parola ma Haan lo anticipò. Il ragazzo si era allontanato dalla carcassa del troll e stava analizzando le tracce di bruciature sul terreno. I due galzani lo avevano osservato con sufficienza.
« È vero » Disse, con un profondo sospiro « Stando a queste tracce l'altro è di certo ferito. Ma... » Si interruppe, deglutendo.
« Ma non si tratta di magia comune, questa » Concluse « È meglio non sottovalutarlo »
Quelle considerazioni avrebbero collimato con quanto Rozwald aveva intenzione di comandare. Sarebbe stata probabilmente una sciocchezza, dividere il gruppo, ma era strettamente necessario. Da una parte era trascorso fin troppo tempo da quando l'avanguardia si era separata dal resto della carovana. Era necessario rientrare a fare rapporto. Riferire le informazioni ottenute e tentare di cacciare selvaggina, nel mentre. Che poi era sempre stato quello l'obiettivo primario della spedizione.
Dall'altra c'era la questione "stregone". Un essere dalle grandi capacità magiche era presumibile fosse in grado di rintracciare il gruppo di Helishev con facilità. E far loro qualcosa di cattivo. Molto cattivo, con ogni ragionevole certezza. Se non v'erano dubbi sul fatto che fosse ferito, era di certo quello il momento più adatto per approfittarne. Era quello l'attimo per combatterlo.
« Dividiamoci » Dichiarò Rozwald, per niente sorpreso dagli sguardi di contrarietà che i galzani gli lanciarono.
L'armatura fissò Haan. A lui avrebbe affidato il compito più sicuro.
« Tu e Artak ritornate da Helishev, riferite loro del troll e dell'altro. Gor ed io proseguiremo nel bosco alla ricerca dello stregone o di qualsiasi cosa s-»
Il galzani non lo lasciò nemmeno terminare. Dalle sue obiezioni nacque una sorta di discussione alla quale Rozwald non avrebbe di certo partecipato.
Alla fin fine a lui non importava. Non importava niente di niente. L'unica cosa che lo muoveva era la furia omicida e la sete di bontà.
Fece spallucce e si incamminò da solo, senza voltarsi.

Non si voltò nemmeno quando un fievole rumore di passi alle sue spalle gli fece capire che Haan lo aveva seguito. Benché tale scelta rendeva onore al ragazzo, l'armatura non provò alcunché. Non per cattiveria (perché dopotutto Rozwald è l'emblema della bontà, non dimenticatelo) quanto piuttosto perché incapace di farlo. Vedete, lui non aveva umanità. Lui era pura volontà. Nient'altro che una forza irrefrenabile.