[LQS] sommersi e persi

Attraversare Alioth è come passeggiare sospesi tra due mondi: uno devastato dal gelo, l'altro che non vuole arrendersi all'evidenza e si rifiuta di abbandonare le proprie - pur terribili - abitudini, come quella di indicare gli stranieri al passaggio, ricorrendo alle superstizioni più assurde pur di trovare un nemico. Certo, Fedor e Ham sono una coppia quantomeno eccentrica da veder sfilare in mezzo alle strade in quel bailamme, lo capisce perfino l'Arcano e infatti, stupendo persino se stesso, non manda quel bambino a far compagnia al moccioso di Dayrst o a giocare in mezzo ai ghiacci. Potrebbe addirittura essere compassione, la sua: quell'ingrato figlio di buona donna porta i segni del Soffio, e non è l'unico.
Le barricate rappresentano il confine ultimo consentito ai civili. Il Matto le guarda con aria di compatimento. Non finisce mai di stupirlo quanto stupidi possano rivelarsi degli uomini disperati, specie quando non vogliono ammettere la loro disperazione. L'arrivo di un folletto sentenzioso non contribuisce a rendere le cose più semplici, ma non sarà questo a guastargli il buonumore.
Il folletto li interroga, apostrofandoli in malo modo:
- Dove pensate di andare, esattamente?
- Ciao, Avurje! - risponde l'Arcano. - Pensavamo di farci una passeggiata tra i ghiaccioli. Vieni con noi?
-Ennò! Non penso proprio! Che stiamo al parcogiochi?
E a quelle parole giustappone un gesto piuttosto eloquente che li invita ad andarsene.
Ham interviene con quel suo tono placido, così semplice da farlo risultare quasi sciocco.
- No, siamo ad Alioth, di certo non un parco giochi. Il procione-elari voleva solo dire che siamo venuti ad aiutare. È concesso passare in questo caso, vero? Una mano in più fa sempre comodo.
Il folletto sembra non sapere come rispondere a una cosa del genere, poi si risolve:
-Sì ma... ce l'avete il permesso?-
Il Matto prova a mentire, una sorta di automatismo, a quel punto.
- Ma certo che lo abbiamo, il permesso!
Il folletto nemmeno lo degna di una risposta. Si mette invece a parlacon Ham, e il Matto inizia a far vagare la mente. Insomma, quel permesso sembra essere di vitale importanza, deve esserci una qualche catena di comando che bisogna rispettare da quelle parti. La cosa lo avvilisce: quando hanno paura, le creature di Atlas si affidano sempre all'Ordine, come se questo potesse poi fare una qualche differenza.
Poi il folletto accenna qualcosa riguardo l'ovetto - il suo ovetto del cuore. Qui il Matto inizia a spazientirsi. Il folletto li invita a seguirlo presso il comandante di quella baracca. Li minaccia - se minaccia può essere considerata quella di una creatura alta sì e no quindici centimetri. Il Matto non ha voglia di prendere a schiaffi un insetto, seppur magico, e tutto sommato potrebbe rivelarsi interessante.
- Siete nella merda ghiacciata fino al collo, ma vedo che non perdete l'abitudine alla burocrazia inutile. Come ti pare, andiamo a vedere quest'altro pupazzo.
Fa una pausa, poi sorride - e quel sorriso è parte di una promessa.
- Ma ti avviso: prova a toccare il mio uovo e sarà l'ultima cosa che toccherai.

Il folletto li precede, scortandoli fino a un accampamento militare di terza categoria allestito nel bel mezzo di una piazza; pare esserci già una breccia tra i ghiacci, forse aperta dai soldati stessi. Questo, in qualche modo, significa qualcosa. Forse ogni tanto mandano dentro qualcuno a fare la guardia al Gelo. E poi sarebbe lui quello matto.
Lui e il suo degno compare vengono fatti accedere a una villa che deve essere il nuovo quartier generale delle forze di difesa Aliothiane. L'enorme atrio - roba da patrizi, indubbiamente - è occupato al centro da una grossa scrivania coperta di scartoffie e da una mappa srotolata che dovrebbe rappresentare la metà congelata della Dominante. Il Comandante è un galzani leonino che si rivolge ai due come farebbe con due scocciatori - categoria cui il Matto si compiace di appartenere, la gran parte del tempo. Non dice nulla, lascia che a parlare sia Ham - sia per la sua innata dote diplomatica, sia perché a quanto pare il folletto ha decretato che sia lui, tra i due, quello con cui parlamentare. Buon divertimento, scheletrino.
Si crea subito un fraintendimento: Ham dice di voler aiutare, e il militare assume che li abbia mandati l'Accademia. L'Arcano si passa una zampa sul viso, più demoralizzato che sorpreso. Non gli è ancora capitato di incontrare una guardia che non fosse al contempo un completo imbecille.
Chiedere a che titolo vengano ad aiutare non fa che esasperare la situazione.
E qui succede che Ham si rivela essere un guaritore, e giù a curare feriti e perdere tempo - tempo che Fedor dedica a coccolare il suo ovetto svolazzante e tremarello, finché non gli viene posta la stessa domanda. Quello è troppo, ma forse c'è un modo per uscire da quella situazione senza fare a pezzi il quartier generale.
- Io sono nativo della Ravdosha - dice il Matto. Poi solleva una zampetta pelosa e molto carina, iniziando a enumerare sulla punta delle sue paffute dita:
- Conosco queste calamità meglio di voi, sono più attrezzato di chiunque dei vostri uomini per affrontare il gelo e i suoi effetti. I civili di cui vi preoccupate tanto hanno già addosso i segni del Soffio e non sembrano sopportarli benissimo. In tutto questo turbinare di merda, avete solo da sperare che qualcuno si degni di aiutarvi. O pensate che Ravdoos si fermerà a compilare le scartoffie quando deciderà di prendersi il resto di Alioth? Ad ogni buon conto... mi manda Tremot-- ugh. Riven. Riven Wordsworth. Amico personale del Doge e vincitore del Torneo di Magia.
Il Comandante non la prende bene e probabilmente in altra situazione avrebbe ordinato di servirgli del procione farcito a pranzo, ma qualcosa lo trattiene. Probabilmente sa di non potersi permettere di fare un torto al Doge, ai suoi amici e a tutta Alioth. E poi, se Ham si è rivelato così utile, anche il suo amico procione qualcosa dovrà pur fare di buono, no? No, appunto. Ma questo lo vedremo.
-No, abbiamo da sperare che non si presentino pazzi suicidi che tengano occupati i miei uomini in stronzate. I Wordsworth, eh. Suppongo non abbiate una lettera di presentazione. E il doge non è disponibile.
Poi si arrende. Ha altro a cui pensare, e se due sconosciuti vogliono andare a crepare fra i ghiacci, che agiscano pure. Si rivolge al folletto, indicandolo come scorta.
Il Matto sorride, uscendo dal quartier generale.
- Hai visto, Avurje? - dice, rivolto al suo piccolo accompagnatore. - Alla fine sei venuto con noi in mezzo ai ghiaccioli, proprio come avevo detto. Non sarebbe stato più semplice farci passare?

Si procede così, sballottati da una autorità all'altra. Occuparsi in siffatta maniera di una crisi del genere è una miseria che si commenta da sola, e il Matto si limita a zompettare fischiettando di fianco all'Avurje che gli fa da guardia - pur non avendo ben compreso se la presenza del folletto serva a difenderlo o controllarlo. Probabilmente entrambe le cose, ma non reputa che valga la pena interrogarsi troppo a riguardo.
La tenda di comando che li accoglie è una sarabanda di volti e razze differenti, tutti uniti dalla volontà di combattere e difendere Alioth dalla Quinta. Una volontà vagamente suicida, ma è qualcosa che potrebbe rivelarsi divertente. Il capitano - una pertica d'umano che sembra venuto fuori dal manuale del maghetto dell'Accademia - accoglie i nuovi venuti con una certa ironia e lo sguardo di chi non gli darebbe un'oncia di credito. La sua vice è dell'identico parere ma bardata come certi cavalli cerimoniali delle tribù del nord, armatura e tutto. Insieme formano una strana coppia - non più strana di un enorme scheletro parlante e di un procione-elari, comunque. La morte e il suo nano peloso. Cerash lo sa e non commenta, c'è altro che attira il suo interesse: il gruppo di fate che accoglie l'arrivo di Avurje come quello di un amico che non si era certi di rivedere. Si avvicina anche lui. Le elari lo hanno sempre affascinato, o almeno così gli dice il Cuore Indiviso, e la cosa lo mette a disagio. Non sempre gli viene facile scindere ciò che lui - Cerash - prova realmente da sentimenti e ricordi che sopravvivono nelle anime della sua funestata cuorgemma.
- Avurje! Non mi avevi detto di avere delle amiche così carine - esclama, ormai vicino al gruppo.
Le elari che si accalcano intorno alla sua piccola ma risoluta guardia sono bellissime, piccole opere d'arte in movimento. In quel momento, Cerash potrebbe giurare di non aver mai visto nulla di così elegante e tanto vicino alla perfezione. La voce irritata - e profondamente maschile - delle fate spezza l'idillio con comica tragicità.
- Amiche a chi.
Avurje, dal canto suo, soffia come un gatto poco incline alle cortesie rituali. Quell'intromissione deve infastidirlo quasi quanto il fatto di essere stato destinato a fare la guardia a un procione mezzo fuori di testa, imbroglione e scostumato. Insomma, uno stronzo.
Uno stronzo di vedute aperte, però, che regala a quelle fatine il sorriso migliore che gli riesca di produrre, mentre agita la mano con aria affettata.
- Via, via, non prendetevela! Siete carine anche quando vi arrabbiate - dice, in quel suo tono irritante che Avurje avrà già imparato a detestare.
E proprio a lui si rivolge il Matto:
- Che hai da soffiare, tu? Non sei mica Ravdoos. Non mi sembra che tu mi abbia dato alternative su come chiamarti.
- Ecco: non chiamarmi affatto! - replica l'elari, con un'uscita di scena fin troppo drammatica per le sue dimensioni e che lascia interdetti gli astanti. Cerash non sembra aversene a male, in fondo trova piacevole avere qualcuno da stuzzicare e Ham non gli ha dato molta soddisfazione in questo senso, anche se pare un bravo ossicino.
- Come sei sgarbato! - commenta una elari.
Il Matto scrolla le sue procioniche spalle voltandosi verso di lei, e rimanendone come folgorato, gli occhi vitrei della triglia che ha passato qualche giorno di troppo sul banco del pesce.
- Il tuo amico mi ha preso in antipatia da subito - risponde. - Il che è strano, solitamente sono quasi simpatico.
Poi, interessato più a impressionarla che a parlare del folletto, domanda:
- Hai mai visto un uovo che balla?
- Conoscevo un Elari così, credo. Sarei molto affascinata.
Il Matto si rivolge quindi al suo uovo prediletto che, per tutta risposta, inizia a tremolare tutto emozionato da quell'improvvisa attenzione.
- Ooooh. Sì, somiglia a un mio lontano Zio. Mai visto niente del genere, da queste parti. Da dove esce?
- Errr... diciamo che viene da moooolto lontano. Un viaggio speciale che ho fatto. Potrei portarti, la prossima volta. Come ti chiami?
- Oratrice. Oratrice Selanique D'Avalyse Cardinal. E non so: ho visto ben due mondi, potrei avere gusti difficili.
- Adorabile. Che ne dici di vederne un terzo? Il mio nome è Fedor.
Il Matto si prende una piccola pausa, durante la quale l'uovo non smette di ballare, poi riprende:
- Già che siamo in confidenza, posso farti una domanda?
- Fedor? Solo Fedor? Chiedi pure.
Il Matto indovina - o forse immagina - una piccola nota di delusione nella voce della bella elari dalle ali sottili e dal vitino di falena. Un solo nome, nessun cognome. E chissà che risate se sapesse che per lo più è noto come il Tanghero. Non esattamente il soprannome adatto a far breccia nel cuore o fra le cosce di una bella donna. Pardon, di una bella fata.
- Solo Fedor - replica, cercando di non apparire scortese. - Il vostro capitano è sempre così allegro quando si tratta di rischiare la pelle?
In generale, il clima è molto gioviale durante gli ultimi preparativi. Forse un po' tropp, considerata la situazione. Lì dentro sembrano tutti matti, e quanto a follia lui è una discreta autorità: da mezzo secolo se ne va in giro cambiando aspetto e seminando caos ovunque gli capiti, basandosi solo sull'umore del momento, e tuttavia quell'allegra masnada di rincoglioniti sembra stia per recarsi in osteria piuttosto che in guerra. Una guerra contro una Quinta, poi.
Fuori come piantine di basilico, tutti loro. E questa cosa a Cerash piace parecchio.
La fata, tuttavia, non risponde se non con un sorriso enigmatico, iniziando a danzargli attorno, tra segni d'approvazione delle sue comari. Qualcosa gli suggerisce che possa trattarsi di una sorta di rito di iniziazione, il loro modo di accettarlo nel gruppo, e lui non resiste alla tentazione di fare un po' il cascamorto. Gli capita così di rado di averne l'occasione.
- Chissà quanti ne avrai conquistati, così.
Anche l'ovetto inizia a ballare vorticando intorno a loro, celebra il momento. L'elari ridacchia al commento, si nasconde dietro una compagna.
- Ci vediamo quanto avrai cinque minuti, Fedor.
- Avrò sempre del tempo per te, Oratrice.
Il commiato è esemplare, con tanto di lieve inchino.
Il resto della tenda di comando è tutto un muoversi svelto e tintinnare di armature e armi. Si è quasi pronti alla partenza.
Il Matto si avvicina al gruppo dei qurashi che aveva adocchiato sin dall'ingresso. Un po' come gli altri membri della compagnia, danno l'impressione di considerarli come poco più che un diversivo: piacevole, ma sostanzialmente inutile. Quanto poco sanno, piccoli cuccioli dell'estate trascinati nell'inverno della Quinta.
Uno di loro in particolare attira l'attenzione dell'Arcano Maggiore: sembra provenire dagli abissi profondi, ha l'aria strana e lo sguardo perso nel vuoto. Quando il Matto si avvicina, il qurashi istintivamente fa un mezzo passo indietro. Cerash solleva una zampa.
- Aye, aye - dice, fermandosi a una distanza di sicurezza. - Tutto bene, Levi?
- Brutto qua. Fondo bello.
- Com'è che sei finito in questo casino?
- Mi ha pescato il capitano.
- E ti ha costretto a rimanere qui? Non mi sembra esattamente... adatto a te.
- Opporsi... bruuutto... più di stare qui. Ma io utile. E qui tanto cibo. Vita, eh.
- Capisco, più o meno. Se quando avremo finito qui vorrai tornare a casa... Beh, fammelo sapere.
In fondo, per lui si sarebbe trattato di una sciocchezza. Il qurashi lo fissa per un po' con uno sguardo ebete, poi gli fa un cenno universale di intesa.
Il Matto si guarda intorno. Non c'è più tempo per le pubbliche relazioni, a quanto pare: è ora di andare.

La parte gelata di Alioth accoglie la compagnia con un freddo pungente, fastidioso. Cerash, che ha sangue ravdoshi nelle vene, lo avverte a dispetto della pelliccia da procione: quel gelo ha in sé qualcosa di crudele e profondamente sbagliato. Non somiglia al soffio di Ravdoos, non per come lo ricorda lui.
- Il freddo del nord rinvigoriva, una volta. Questo non lo fa - dice Avurje.
Il Matto è d'accordo, ma non dice nulla. I suoi occhi tradiscono la concentrazione e anche un po' di meraviglia: gli incanti racchiusi nel ghiaccio sfrigolano, dipingendo quell'enorme teca traslucida con l'esplosione di opalescenze policrome. Sarebbe uno spettacolo degno della Dominante, se non fosse per i profili delle persone che in quegli stessi doccioni di ghiaccio sono rimaste intrappolate e li guardano senza vederli, sospesi. La cosa, per certi versi, gli ricorda la situazione di Dayrst. Solo che qui le cose promettono di essere un tantinello più rognose. Tanto per cominciare, i vicoli che da quella piazza avrebbero dovuto condurli nel cuore della zona congelata non sono liberi per un cazzo. Il Capitano la prende con filosofia e commenta con una prosopopea un po' ironica e un po' teatrale. Il morale della truppa sembra comunque non risentire troppo della brutta notizia - in fondo, da quelle parti le brutte notizie sembrano ormai essere l'ordinaria amministrazione. La domanda che si stanno facendo tutti è: e adesso che si fa?
Il Matto si avvicina al capitano. Lo guarda dal basso in alto, un sorriso sornione su quel tenero musetto.
- Che ne dici, Capitano? Devo fare un po' di spazio? - domanda. Il tono non è nemmeno troppo impertinente, anche se in realtà sta pensando che è arrivato il momento di far vedere a quella pertica (e anche a Oratrice) cosa è in grado di fare, quando ne ha voglia.
Il Capitano sembra rifletterci un attimo, poi annuisce.
- E sia - risponde, per poi iniziare a dare istruzioni ai suoi uomini.
Il Matto si concentra sul vicolo ghiacciato più prossimo fra quelli che sarebbero dovuti essere liberi. Avurje gli svolazza di fianco.
- Almeno non farmi fare brutta figura - sibila il folletto.
Cerash sorride. Il Cuore Indiviso sussulta. Finalmente si va in scena.
Solleva entrambe le zampe. Potrebbe benissimo farne a meno, ma ha due ottime ragioni per questo: vuole che tutti abbiano chiaro chi è sta per aprire la strada. Inoltre, la sua teatralità non può essere inferiore a quella del Capitano.
Individua la forma ghiacciata, si concede il tempo di essere preciso - non vuole intaccare gli edifici che stringono la stradina. Seziona il ghiaccio, una colonna alta almeno un paio di metri e profonda cinque volte tanto. Poi un rumore di vetri infranti che qualcuno - nello specifico una testa coronata del Lesathar - ha imparato a conoscere e temere, e il ghiaccio si ritrova a mollo nel mare, centinaia di stadi più a est. Il Matto sorride, ma è un sorriso che gli muore in fretta sul muso: dal moncherino del ghiaccio, una sostanza viscosa e riflettente si sparge al suolo, una sorta di specchio liquido e rivoltante.
- (...Sangue?)
Non fa in tempo a rispondersi. Dal vicolo vicino il ghiaccio si solleva come destandosi da un sonno profondo. Adocchia il suo amico trucidato dall'azione di Cerash, quindi lancia un urlo violentissimo. Ham è rapido a intervenire, scudando tutti i presenti. Quanto al Matto... Lui potrebbe fare da solo, e invece lascia che il ghiaccio urlante lo colpisca, che il vento crudele gli sferzi il muso fin quasi a strappargli la pelliccia di dosso, che piccoli frammenti di ghiaccio e nevischio gli graffino il volto. La sua volontà vacilla, prima che se ne renda conto sente il contatto del suo ginocchio contro la dura e fredda pietra del basolato. Com'è che diceva quel tale?
- (Inchinati alla tempesta. Poi, spaccale il culo).
Il freddo non è più importante, nemmeno la sua mente piegata e non ancora distrutta.
Il Cuore Indiviso gli parla, sono tante voci che si accalcano. Riesce a districare le parole, sa cosa vogliono dirgli.
- Colpitelo con luce e fuoco, se potete! - urla agli uomini della compagnia - è grosso, ma lento.
Poi torna a concentrarsi sul golem, e i suoi occhi brillano di una lucida follia.
Adesso ci divertiamo.

Una luce dorata, flebile, come una porta infinitesima che si apre su un mondo precluso a chiunque tranne che a lui. Una luce che si moltiplica, e sono tanti piccoli quadrati che si sovrappongono e vanno a formare l'Arcano sospeso al suo fianco e una copia dello stesso, due lance dorate dalla punta leggermente arcuata. Un istante dopo, la prima delle due viene scagliata contro il golem. L'Arcano percorre una traiettoria prevedibile eppure, all'ultimo momento utile, il Matto sbatte le palpebre e la lancia viene teletrasportata altrove, colpendo il mostro poco sopra la testa. L'altra lancia sta già correndo verso le nubi che pesano sulla Dominante, le squarciano rivelando un raggio di sole che solo per un istante fa brillare la testa del golem. L'Arcano muta la propria forma, la lancia scompare e viene sostituita da una porta schiusa sull'abisso dell'entropia, che ribolle e freme. Il simbolo del Matto risplende nel cielo di Alioth e un sussulto di meraviglia si spande tra i ranghi della compagnia.
- Mecoooo--mplimento! - urla qualcuno.
Cerash sorride di rimando, proprio nell'istante in cui la porta emette un suono sordo che fa tremare la terra, come se qualcuno - un dio anziano e malmostoso - avesse appena percosso il continente con il suo bastone. Così il caos si riversa sul mostro, affliggendolo e piagandolo, sciogliendolo in parte, ma senza ucciderlo. Allora attacca anche la compagnia, in fondo il mostro è grosso ma non sembra in grado di schivare gli attacchi, anche se prova a difendersi in qualche modo; è il momento del fuoco, e per qualche istante sotto le fiaccole il golem scompare. Il ghiaccio sublima, si disperde in una nebbia che li avvolge tutti e non promette nulla di buono. Una di quelle promesse che sarebbe meglio non veder mantenute.
La nebbia riacquista consistenza solo per rispondere colpo su colpo. Uno sperone di ghiaccio grande quanto il braccio di un umano adulto viene scagliato contro il Matto, che tuttavia sposta lateralmente il capo, schivandolo con sufficienza.
- Troppo lento - dice.
L'attacco successivo però è un blocco di ghiaccio enorme, qualcosa che lo costringerebbe a impegnarsi in difesa, ma quello è il momento in cui Ham - il caro ossicino - si rivela utile (e anche piuttosto potente, a dirla tutta). Difende praticamente tutti i presenti, incluso Cerash, che approva con un cenno del capo, rinvigorito dalla sofferenza che l'entropia ha causato al golem. Adesso può dedicarsi all'attacco.
Il golem riprende la sua forma originale, occupando nuovamente il vicolo. La testa di ghiaccio, appena sollevata, li sfida.
- Ты не пройдешь!
Non puoi passare!
Cerash sorride.
- Amico, così mi offendi.
L'Arcano sospeso in cielo torna a dimensioni più umane, meno spaventose, una sorta di piattaforma dorata sospesa una decina di metri sopra il bersaglio.
Cerash ghigna - quello stesso ghigno che è stata l'ultima visione anche per la progenie del Divoratore.
- пусть это пари? - domanda, anche lui in ravdo.
Un istante, e il procione - così paffuto e così letale - ora è in pieni su quella pedana, il podio del boia che si appresta a concludere l'esecuzione. Attende che la compagnia colpisca ancora, poi solleva la zampa e mostra gli artigli con un certo compiacimento, mentre altre due lance, più grandi delle precedenti, compaiono sopra di lui. Abbassa la zampa impartendo l'ordine, e a quel gesto giustappone un commiato non privo di una certa dignità.
- до свидания, товарищ.
Le lance calano dal cielo come un giudizio divino, frantumano ciò che rimane del ghiaccio, ne violano l'essenza. E il golem non è più.
Un boato, la compagnia che festeggia sul nemico caduto, molti si accalcano intorno a Ham ringraziandolo per averli difesi.
Cerash torna giù soddisfatto, la solita aria di sobria strafottenza. Guarda il folletto, lo trova scontento.
- Allora, Avurje? Ti ho fatto fare bella figura?
L'elari non sembra approvare, anzi. Si allontana infastidito. Il Matto vorrebbe dire qualcosa, ma lo raggiungono le parole del Capitano e i complimenti di Oratrice. C'è di meglio di cui preoccuparsi che un folletto indispettito e borioso.
- Ce li hai proprio grossi. I numeri.
- A-riamh cho math ri do bhòidhchead, a bhean.
Fa un inchino a Oratrice. Vorrebbe parlare ancora, ma c'è qualcosa che deve fare.
Un istante dopo è abbarbicato sulla spalla di Ham.
- Spero tu stia bene, Hammino bello. Grazie! - dice, incrociando pollice e indice della zampa sinistra a formare un cuore e sorprendendo sé stesso. Quanto è passato dall'ultima volta che ha sinceramente ringraziato qualcuno? Quanto tempo dall'ultima volta che ne ha effettivamente avuto motivo? Troppo, probabilmente. L'uovo balla contento, ora che tutto è passato, e il Matto sorride. Sa che non è ancora finita, sa che sono solo all'inizio di quella storia, ma si sta divertendo, cosa piuttosto rara per lui. Le sue ferite sono completamente guarite e si sente in forze - bontà del Cuore Indiviso, che si è prontamente nutrito dei resti magici del golem.
- Tutto molto bello, ma è il caso di muoversi - tuona la Vice del Capitano, riportando tutti con i piedi per terra.
Sì, c'è ancora molto lavoro da fare.
- (E non vedo l'ora).

La gioia per la vittoria dura poco, ma Cerash non se la prende troppo. Ha vissuto abbastanza a lungo e tiene in sé un numero di anime sufficienti a rendersi conto che ogni felicità è effimera, e anche quel senso di soddisfazione che aveva provato fino a un attimo prima è perduto prima ancora che possa rendersene conto. Questa è l'umana miseria: bisogna sempre andare avanti.
Levi ha delle notizie da riferire, e non sono di quelle buone. Due metri di ghiaccio in più in ogni direzione, numerose possibili vittime, l'uscita chiusa alle loro spalle. Andare avanti, dice il Capitano. Come se ci fossero mai stata alternative.
Si prosegue tra le macerie della Alioth congelata, tra quelli che una volta erano esercizi commerciali di un qualche rispetto e che oggi sono avvolti da banchi gelidi e traslucidi. Avurje spiega che le persone sono state già portate in salvo, dove possibile. C'era qualcosa che sembrava molto ben disposto a nutrirsene. La cosa non lo sorprende, e nemmeno lo scoraggia. Non si aspettava nulla di diverso, arrivando lì. L'umore generale è piuttosto basso, almeno finché non si vede un'ombra - l'eco di una bambina senza volto che saluta da dietro una lastra di ghiaccio. Il Capitano la chiama aberrazione, Cerash ne è vagamente infastidito.
- (Lo sei anche tu. Lo siamo tutti noi.) - gli suggerisce una voce dal Cuore Indiviso.
Lo sa benissimo. Non vuole sentirselo dire da un incapace rotolato fuori dal letamaio dell'accademia.
Ham è abbastanza rapido e deciso: stacca via la lastra di ghiaccio che occlude la porta (insieme all'intera porta, già che c'è) e saluta la 'bambina'. Si tratta in realtà di una bambola, molto ben costruita, e tenuta in vita da una cuorgemma. Non dovrebbe stupire l'improvvisa empatia di Cerash nei suoi confronti.
- Oh beh - sussurra - poteva andare peggio.
-...avete finito di fare amicizia? Sì? Perché avremmo da lavorare, noi.
Il Capitano non sembra gradire il siparietto. Il Matto lo ignora. D'altra parte, non è uso alle gerarchie e a simili stronzate.
Il ritmo della bambola è particolare. Cerash lo percepisce, ma comprenderlo è tutto un altro discorso. Hvitserk viene in suo aiuto:
- (Dice di chiamarsi X Æ A-12).
L'Arcano scuote il capo.
- Troppo complicato. Ti chiamerò Orianna. Ori. Ti piace?
Ori annuisce, quindi gli porge la mano. Questa cosa basterebbe per mandare in pappa anche il più stronzo alothiano, ma il Capitano continua a disapprovare. Cerash, dal canto suo, prende la mano della bambola nella sua procionica zampa. Le creature da proteggere sono appena aumentate.
Ham applaude alla scena.
- Vedi che sei proprio un bravo procione - dice.
Il Matto solleva gli occhi al cielo. Ha una pessima reputazione da mantenere, ed eccolo lì a coccolarsi una bambolina con una parvenza di vita. Da quando si è preso in carico il suo ovetto, sembra che vada così. La paternità deve averlo cambiato.
Un urlo straziante interrompe la scena, solleva le preoccupazioni. Proviene dall'interno del laboratorio.
- Se fossi in voi - Interviene il capitano - Non spingerei più in là di così la vostra fortuna.
- Credo sia l'Armadio delle Curiosità, negozio di articoli di magia di dubbio gusto di un certo mago noto in città. Mi sfugge giusto il nome - gli fa eco Avurje.
Cerash ha già sentito quel nome, e lo collega all'istante a un altro nome piuttosto conosciuto nell'Est restaurato.
- Azin? Questa è la bottega del Mago Pazzo? Oh, Grande Arcano! Meraviglioso.
Sente che qualcosa gli scivola via: è la mano di Orianna, che corre a abbracciare Ham scuotendo la testa. Deve aver capito che lo scheletro sta cercando altre forme di vita - autentiche o artificiali che siano, e ne ha trovate. La bambola, però, non vuole che si spingano oltre, proprio come il Capitano.
Il Matto le accarezza la testa.
- Dovremmo salvare anche gli altri...?
Ori non risponde, abbassa la testa. Scegliere è una cosa difficile, l'Arcano lo sa, e tuttavia prende le sue decisioni sempre nella maniera più leggera possibile. C'è buonissima ragione anche per questo: una vita tanto lunga, e tanto noiosa, val bene che sia scossa - in qualunque modo possibile. Per questo fa un passo avanti, e poi un altro, verso il retrobottega.
- Siamo fottuti - commenta Avurje. Potrebbe non avere torto.
- Ed eccolo che se ne va. Avurje, seguilo. Voi altri, non un passo di più.
Ignorando l'ordine del Capitano, anche Orianna e Oratrice seguono il Matto. E Ham, ovviamente.
Il retrobottega è un bailamme di oggetti incantati che riposano in ogni dove, su scansie, tavoli, mensole e qualsiasi altro piano d'appoggio ortodosso e non. Al passaggio del gruppetto, diversi oggetti reagiscono fluttuando nella penombra azzurrastra. Avurje, coi nervi a fior di pelle, taglia in due una pericolosissima tazza, guadagnandosi uno sguardo di disapprovazione.
Poi un'altra bambola: un bambino con un assurdo copricapo puntuto, seduto a un tavolo, imita uno studente. Non sembra particolarmente attivo. Cerash prova a chiamarlo, ma non reagisce nemmeno quando lo tocca direttamente. Ham chiede spiegazioni a Orianna, che riesce a trasmettere qualcosa con i gesti e il proprio ritmo. Magia. Quella bambola non è attiva. La cosa non è difficile da aggirare, per chi ha un cuore traboccante di anime: Cerash solleva una zampa, poggiandola sul corpo della bambola e lasciando fluire un po' di magia in essa. La creatura si anima all'istante, guardandolo e ringraziandolo con un cenno. Saluta Orianna, che non risponde in alcun modo.
- Ti chiamerai En. Spero non siate in molti, o finirò i nomi.
Sta per procedere ancora, quando sente qualcosa trattenerlo, e un dolore intenso venire dal fondoschiena. Si volta. Ori e En gli stanno attaccati alla coda, strattonandola e indicando l'uscita con insistenza.
- Ohè, che modi sono?! - domanda, quasi fossero i suoi figli. (Per certi versi, lo sono).
I due non vogliono proprio saperne di proseguire. Ham ha detto che più avanti c'è qualcosa di terribile, che somiglia al golem che hanno già affrontato. Cerash si guarda intorno, cercando lo sguardo di Oratrice.
- Fa freddo - dice la fata. E in effetti, la temperatura è calata da quando si sono addentrati nel retrobottega, e la cosa promette di peggiorare andando avanti.
- Non è luogo adatto ad una elari, questo. Dovrete scegliere uno scenario più adeguato, Fedor, mi spiace.
A volte, andare avanti non è possibile se ci si vuole anche prendere cura degli altri. Cerash si arrende, voltandosi verso l'uscita. Se le altre bambole sono disattivate, non dovrebbero soffrire, o almeno così si racconta.
Quando vengono fuori, il Capitano non sembra approvare la presenza delle due bambole, che rapidamente si nascondono dietro Ixt.
- Vi prego, fate rapporto. Era buono il tè? Ci avete messo lo zucchero? La scorzetta di limone? L'ombrellino?
Cerash scrolla le spalle.
- Non abbiamo trovato ombrellini, solo questi due cuccioli. Ci hanno impedito di proseguire, è probabile che oltre ci sia qualcosa di... molto pericoloso.
-Per carità, lasciatelo lì a morire - replica il Capitano, poi si volta verso il vicolo, e l'uscita. - Dopo di voi.
Cerash lancia uno sguardo alle bambole, sorridendo pacifico, e fa l'occhiolino a Oratrice, prima di superare il Capitano, preparandosi ad aprire la strada. Ha tuttavia una brutta sensazione addosso, e non riguarda esattamente il soffio di Ravdoos o la creatura malata che si nasconde nel Naatar. In quel momento, ha intuito che non torneranno indietro tutti. Una premonizione, se vogliamo chiamarla così. E il Capitano potrebbe essere il primo a salutarli.