Ordalia Bianca

Il modo in cui la faina lo rimproverò lo fece sentire talmente piccolo e stupido che avrebbe voluto scomparire in quell'istante. Eppure non riusciva ad accettare le parole dure e affilate della Lanterna. C'erano diverse cose che non quadravano nel suo discorso, a partire da Gaerth. Come faceva a sapere che quello era il suo vero nome? Era certo di aver ponderato bene le parole dicendo che l'uomo "si faceva chiamare" in quel modo. Inoltre, la faina sembrava aver capito che Gaerth facesse parte della loro organizzazione, ma Fuyu era piuttosto certo - o almeno voleva costringersi a credere - che il fabbro non avesse accettato di far parte delle Lanterne. Doveva solo essere nascosto da loro e aiutarle ma non poteva esserne diventato un membro ufficiale. Per non parlare dell'insulto al gruppo di Daath: "Colonna Infame"... che non scorresse buon sangue fra le due colonne? Eppure fino a qualche minuto prima era convinto che la faina stimasse le Lanterne di Treyarch.
Aprì la bocca per ribattere ma era fin troppo attonito per riuscire a formulare anche una sola parola. Lo vede voltargli le spalle e arrampicarsi su un muro per scavalcarlo, con una promessa: Tenete il becco chiuso, o ve lo chiuderemo noi. Deglutì a vuoto: era ben consapevole che con le Lanterne non si scherzava. In ogni caso, la faina sembrò predire il futuro.

Una voce, seria e senza troppe emozioni, lo fece rabbrividire. Alla parole "Inquisitore" sbiancò di colpo e imprecò mentalmente. Cosa aveva combinato? L'uomo aveva davvero sentito tutto il discorso? Si voltò, molto lentamente, per guardarlo in volto e il suo battito accelerò abbastanza da fargli quasi dolere il petto. Davanti a loro si stagliava una figura alta, con un copricapo che non lasciava intravedere molto del viso, a parte i capelli praticamente bianchi. Erano nei guai fino al collo, forse anche di più. L'Inquisizione non era assolutamente qualcosa con cui voleva avere a che fare, dato che sicuramente i suoi adepti conoscevano la sua storia. Se quell'uomo aveva seguito il suo caso, conosceva anche il suo volto e tanto bastava per metterlo in scacco dato che dall'Inquisizione non si poteva fuggire. La sua identità con Luke era a rischio e, inoltre, lui era un ricercato per omicidio e furto. Oltre a ciò, si aggiungeva la questione di Gaerth: se Obsidian aveva ascoltato tutto, sicuramente aveva sentito quel nome ed era a rischio anche la vita del fabbro, di nuovo per colpa sua. Infine c'era Luke, trascinato nel mezzo di quel casino da lui e ora rischiava di essere associato ad un'organizzazione di cui non condivideva neanche mezza ideologia. Aveva solo fatto danni e messo in pericolo coloro a cui teneva. Gli tremavano le mani.

Non vide il sorriso gentile che il suo amico gli lanciò, ma udì le sue parole cordiali rivolte all'Inquisitore, mentre le spalle di Luke si frapponevano fra lui e Obsidian. L'uomo voleva chiaramente capire in che relazione fossero con le Lanterne e cosa sapevano sul loro conto, avendo origliato la conversazione tra loro e la faina. In particolare, voleva informazioni circa le Lanterne Nere, di cui Fuyu non aveva mai sentito parlare. Notando la sua esitazione, Luke prese le redini della situazione, cercando di spiegare all'uomo che - in fondo - non erano così informati sull'organizzazione. Ma all'Inquisitore non bastava. Lo vide avvicinarsi zoppicando, con un sorriso all'apparenza gentile. La sua fisionomia si fece più definita e, contemporaneamente, il timore dell'albino aumentò ancora di più. Obsidian era terribilmente uguale a tutti gli Icelyne: occhi chiarissimi, capelli quasi bianchi, volto pallido. Ma la cosa che lo metteva più a disagio era lo sguardo: per quanto l'uomo si sforzasse di risultare gentile, i suoi occhi gli ricordavano quelli di suo padre Isaac. Sembrava invece che quel tipo fosse piuttosto... arrabbiato. Ce l'aveva con te. Appena Obsidian lo indicò, si sentì mancare il terreno da sotto ai piedi. Il suo battito accelerò ancora di più e gli sembrò quasi di non riuscire più a respirare. Quindi vorreste farmi credere che quel tipo si è inventato tutto e non sapete nulla su Daath? Le parole faticarono a formarsi nella sua mente così come sulle sue labbra, colto in fallo e con le spalle al muro. La paura che stava provando gli annebbiava quella parte della mente che riusciva a creare le sue solite coperture. N-non... Esitò, balbettando. Come ha detto la faina, non conosciamo affatto bene l'organizzazione. Qualsiasi informazione gli fosse uscita dalla bocca avrebbe causato problemi a Daath e, quindi, a Gaerth. Non voleva metterlo ancora di più in pericolo: non poteva. Sentì le dita pelose di Luke cercare le sue per stringerle in un tentativo di rassicurazione e, questa volta, Fuyu non negò quel contatto nascosto dalla schiena dell'amico. Il messaggio di Luke arrivò forte e chiaro e il ragazzo strinse con vigore quella mano amica, mentre tentava di regolarizzare il suo battito e le sue emozioni durante il discorso del micio. Lasciò andare la mano proprio quando l'uomo fece notare a Luke che non erano nelle condizioni di fare domande... ed era vero. Se avesse voluto, Obsidian li avrebbe potuti sbattere in cella in quel momento ed era qualcosa che Fuyu voleva assolutamente evitare.

Alla fine l'uomo si spazientì. Come se foste in grado di sfuggirmi. Va bene comunque, voi due non mi interessate. Ero venuto a proporvi un affare, ma tant'è. Porterò i vostri saluti alla qytir. Sempre che viva abbastanza a lungo. Lo vide voltar loro le spalle e allontanarsi. Quasi sospirò dal sollievo, ma quando si voltò verso Luke quella sensazione di libertà svanì immediatamente. Le orecchie basse, gli occhi tristi e il muso sconfitto del micione gli fecero realizzare che stavano perdendo la loro unica chance di trovare la maestra. Odiava vedere Luke in quello stato, era qualcosa che non riusciva a sopportare in alcun modo. Luke non meritava di subire quell'atteggiamento e Fuyu voleva assolutamente aiutarlo, per quanto combattuto fosse. Le Lanterne avevano Gaerth e aveva il terrore di metterlo in pericolo ma cercò di convincersi che avrebbero saputo badare a loro stesse. D'altronde, non potevano essere i primi che interrogavano al riguardo. Luke era più importante delle Lanterne. Deglutì e serrò i pugni con forza, fece qualche passo avanti e alzò il tono per farsi udire dall'Inquisitore. Aspetti! Collaboreremo... E in quell'istante si pentì di come gli fosse uscita la frase: si era appena messo in una posizione di inferiorità. Interessante. Sentiamo cosa avete da offrire. Prese fiato, poi si obbligò a guardare l'uomo negli occhi. Quello che ho detto prima è vero... Non conosciamo bene le Lanterne. In realtà non ho mai sentito parlare delle Lanterne Nere. Ho avuto un... Cercò le parole giuste. "Contatto" con le Rosse. C-che cosa vuole sapere? Il tono dell'Inquisitore, però, non accennava a rilassarsi e continuava a mantenersi piuttosto inflessibile. Incalzava e voleva sapere di più ma non era disposto a fornir loro le informazioni che cercavano, nonostante fosse scontato che solo l'esistenza di quella chiacchierata avrebbe messo a rischio la loro vita. Le Lanterne non avrebbero perdonato una lingua troppo lunga, soprattutto se il traditore era un ex nobile. D'altronde, Obsidian aveva tutte le carte in regola per farli marcire in una prigione: era in una posizione di netto vantaggio e Fuyu comprendeva bene il gioco di potere che stava facendo con loro. Eppure, continuò a cascarci.

Appena l'uomo puntò il dito verso Luke per minacciarlo, la sua reazione fu totalmente impulsiva e istintiva: non avrebbe permesso più a nessuno di sfiorare Luke. Si parò davanti all'amico, con l'ira che divampava nel suo sguardo, il braccio teso come a volerlo proteggere. Lui non lo sfiori neanche con un'unghia. Soffiò gelido. Come immaginavo, non ci si può fidare delle istituzioni. Il micione, però, sembrava riuscire a mantenere la calma più di lui e fece un ultimo tentativo per convincere Obsidian: nominare il suo collegamento con l'Accademia. Naturalmente, anche quello fu vano, anzi l'uomo scoppiò in una risata fragorosa: l'Inquisizione non rispondeva certo all'Accademia e, in ogni caso, era comunque più forte e importante. Si morse la guancia, cercando di trattenere quelle parole velenose che avrebbe voluto rivolgere all'albino, ma la sua rabbia fu spazzata via dal repentino cambio d'umore di Obsidian. Adesso però non ho più voglia di giocare. Sia lui che Luke restarono in silenzio per qualche secondo, incapaci di trovare una via d'uscita da quella situazione. Non approfittate della mia pazienza. Il nervosismo e l'ansia per quello sguardo così penetrante e per quell'atteggiamento così intransigente aumentava sempre di più. Non avevano più carte da giocare, d'altronde erano solo due ragazzini contro l'Inquisizione: non avevano speranze. Ma non poteva lasciarsi travolgere nuovamente dalla paura, doveva tentare il tutto per tutto.

Prese un grosso respiro, nel goffo tentativo di seppellire l'insicurezza e il timore che provava verso quell'uomo così dannatamente simile a suo padre, e prese parola. Siamo due ragazzi alla ricerca di una persona, che sembra essere in difficoltà. Non siamo alla ricerca di guai, possiamo trovare un punto di incontro senza bisogno che lei passi alle minacce. Anche Luke si accodò a quella che sembrava quasi una supplica dal tono fintamente risoluto. Deglutì e si impose di guardare Obsidian negli occhi senza distogliere lo sguardo. Voleva sapere di Daath. A quel punto, la sua priorità era di non finire in prigione e l'unico modo per evitarlo era assecondare il loro interlocutore, nella speranza che alla fine anche lui potesse concedergli almeno uno straccio di informazione. Per certi versi, me lo ricorda. Ha il suo stesso atteggiamento, anche lo stesso sguardo. Non è qualcuno a cui si possa dire facilmente di no ed è dannatamente forte. Può contare su informatori capaci e il suo gruppo è temibile, non solo a livello di strategia ma anche di forza. Fece una breve pausa per riprendere fiato, anche se gli sembrava di stare in apnea dall'inizio di quella giornata. Ho sentito che la sua base è a Treyarch ma io li ho incontrati fuori città, in un paese che è stato al centro di eventi di cronaca nera piuttosto macabri... quasi cinque anni fa. Non credo che stiano sempre nello stesso posto e non conosco i nomi degli altri membri, nessuno di loro si è presentato a me, anche perché il nostro incontro è stato piuttosto breve. Sentiva il sudore attraversagli il volto e i capelli attaccarsi alla fronte. Cosa vuoi? Si ritrovò a pensare in quella lotta mentale. Le posso dare altre informazioni, e sono disposto a pagarle il prezzo che vuole per le sue o anche solo per permettere al mio amico due minuti con la qytir... Lasciò andare la mano dall'elsa del pugnale, ora spettava solo all'uomo decidere il loro futuro. Per favore... Supplicò nei suoi pensieri.

"La fossa": che nome particolarmente azzeccato per quel luogo polveroso e caotico che altro non era se non un mercato di schiavi. Di vite. L'odore di sangue e sudore si insinuava nelle sue narici con prepotenza, fino a stuzzicare la sua bile. Lo stomaco contratto in una morsa dolorante, lo teneva in scacco già da un po' e sarebbe bastato poco per fargli riversare a terra la scarsa colazione che si era concesso quella mattina. Cercò di focalizzare la sua attenzione sulla moltitudine di sguardi che seguivano i loro passi incerti nel mezzo del percorso fatto da tendaggi colorati, palchetti e gabbie. Per quanto lo disgustasse l'idea, dovevano trovare qualcuno che fosse abbastanza disperato da preferire la morte alla schiavitù. O qualcuno che avesse visto il vero colpevole, ma era una possibilità del tutto improbabile. Con la coda dell'occhio cercò il voltò di Luke e una terribile fitta al petto lo costrinse a chiudere i suoi rimorsi dietro una spessa e solida porta nella sua mente. Non era ancora il momento.

Fece un sospiro tirato, nel tentativo di mantenere la concentrazione fissa sull'obiettivo principale della giornata. Attorno a loro non vi erano schiavi di un certo calibro, di certo non quelli a cui era stato forzatamente abituato durante la sua presenza nella villa di suo padre. Questi erano emaciati, probabilmente sofferenti e ammalati, solo in attesa del colpo di grazia che la vita avrebbe donato loro. La maggior parte sembravano essere galzani e parnavi ma, anche umani e altre razze erano egualmente vendute dai banditori urlanti della Fossa. Un brivido familiare gli attraversò la nuca, segno che qualcuno li stava osservando. La sua attenzione si diresse immediatamente alla loro sinistra, dove un ragazzino leporide li fissava con degli occhi vermigli ricchi di odio. Si morse l'interno delle guance, stringendo le mani a pugno e distolse lo sguardo. Quel bambino poteva avere tranquillamente l'età di Haru, se solo suo fratello fosse stato ancora vivo. Un urlo lo fece voltare: vide due uomini stringersi le mani e passarsi un sacchetto ricco di monete, dietro di loro una serie di schiavi dall'aria sconfitta. Anime scambiate per solidi. Il disgusto e lo sconforto tornarono prepotentemente a stringergli le viscere mentre le parole di Daath gli ricordavano quanto fosse ormai normale e sbagliato tutto ciò. Erano i nobili a permettere quegli scambi, il governo stesso li supportava. Mai fino a quel momento aveva realizzato quanto il mondo fosse corrotto e avvelenato. E quanto le Lanterne non avessero poi così torto.

Fu proprio mentre nella sua mente si stagliavano le figure di Daath e Ligeia, che un parnavi dalle sembianze di un pavone si mostrò dinanzi a loro, sfregandosi le penne impaziente del prossimo affare. Miei signori, cosa posso fare per voi? Cosa desiderate acquistare? Batté le palpebre un paio di volte per tornare al presente. Stiamo dando un'occhiata. Rispose con tutta la cordialità che riuscì a mettere insieme. Cosa ci può offrire? Tornò a sondare le persone incatenate alle spalle del parnavi, alla ricerca di qualcuno che potesse risultare "adatto" al patibolo. Il solo pensiero di quel che stavano facendo bastava a torturare la sua labile coscienza. Il mercante agitò le braccia, come a sottolineare quanto fosse in grado di offrir loro. Qualsiasi cosa! Affermò, prima di correggersi. Beh, quasi. Quanti schiavi vi servono? E per quali mansioni? Fuyu prese di nuovo parola, non aveva intenzione di far sporcare ulteriormente le zampe a Luke, sarebbe stato lui a navigare nel fango. Ce ne serve solo uno. Deglutì quel maledetto groppo di sdegno. O il più disperato che ha, oppure uno che sappia "ascoltare" bene. Se avessero potuto trovare qualcuno in grado di fornir loro il vero colpevole sarebbe stato meglio che mandare un innocente al patibolo, ma ci sperava poco. Il mercante sembrò sorpreso dalla richiesta e, in effetti, poteva risultare abbastanza strana. ...Certo. Il più disperato, dite? Potrei avere quello che serve! Chiaro, vi costerà. Al prezzo, però, avrebbero pensato successivamente: un problema alla volta. Credo che potremmo accordarci, possiamo vederlo? Domandò al parnavi. Certamente, certamente. Seguitemi.

Il pavone fece strada per qualche minuto, fino al limitare del marcato di schiavi. Lo seguirono in un vicolo laterale, dove una porta di legno robusto delimitava l'ingresso di una sorta di abitazione. Si morse il labbro inferiore, non ci teneva a chiudersi con uno sconosciuto... specialmente qualcuno che vendeva letteralmente vite. La sua claustrofobia iniziò a solleticargli la gola. Dopo qualche attimo di esitazione, tuttavia, seguì il parnavi all'interno, dove li attendeva una stanza semplice arredata con poltroncine, un tavolino da tè e un servitore in livrea. Si accomodò su una delle poltrone e poi indicò l'uomo in attesa con lo sguardo. È lui? Come si chiama? In tutta risposta il mercante agitò una zampa. No, no. Lui è Gimi, il mio attendente. Io commercio da molto tempo, sono uno degli intermediari più noti di tutta la regione. Il mio nome è Thadyn Llhor. E voi siete...? Fece per replicare ma, Luke si inserì nella conversazione, sorprendendolo. Luke e Rick, signor Llohr, può chiamarci così. Lo sguardo dell'albino si posò sull'amico. Non voleva che Luke si esponesse troppo ma il galzani non sembrava della stessa idea, dato che subito dopo chiese a Thadyn delle garanzie circa la vendita che si sarebbe tenuta di lì a poco. Fuyu restò in silenzio ma, purtroppo, quel gioco lo conosceva ed era certo che il parnavi non avrebbe dato una risposta positiva. Se si trovavano in una stanza privata era perché Thadyn aveva fiutato qualcosa e voleva sapere il vero motivo della loro presenza in quel luogo. Come da sue attese, infatti, il parnavi rispose: Vedete, la questione è semplice: se non mi dite con esattezza per cosa vi serve, non potrò offrire nessuna garanzia sul fatto che la persona che vi offrirò sarà adatta allo scopo. Seguirono diversi secondi di silenzio a quella domanda, in cui Fuyu rifletté se rivelare il loro intento e i loro problemi al mercante o se provare con l'ennesima bugia. Si sentiva così tremendamente schiacciato da quella faccenda da non avere più idea di quale fosse la via più giusta. L'unica cosa di cui era certo erano le intenzioni di Obsidian. Il suo sguardo freddo e crudele lo trapassò nella sua immaginazione e un brivido tornò a percorrere la sua schiena.

Si obbligò a rilassare le spalle, poi socchiuse gli occhi. O troviamo qualcuno da far impiccare al posto di un'innocente, o troviamo qualcuno che riesca a beccare il vero colpevole entro oggi. Sospirò e tornò a puntare lo sguardo sul loro interlocutore. Credo sia più facile percorrere la prima soluzione. Il mercante si grattò il mento, perplesso. Non... capisco. Volete uno schiavo per farlo impiccare, e fin qui... Fece una breve pausa, per sottolineare che non era così assurda come richiesta. Mi sfugge quale tipo di garanzia vorreste su qualcuno che dovrà morire. Di certo non vorrete che vi trovi qualcuno che accetti la cosa volentieri. Fuyu non poté che dagli mentalmente ragione e Luke si apprestò a spiegare meglio, ovvero che cercavano qualcuno che non si sarebbe ribellato alla sorte. Thadyn scrollò le spalle. L'animo delle creature è complesso, persino quello degli schiavi. Anche il più disperato degli esseri viventi può riscoprirsi assai più attaccato alla vita di quanto lui stesso avesse creduto possibile. Certamente farò del mio meglio per fornirvi uno schiavo adatto alla bisogna, ma quanto al garantire che non si ribelli di fronte alla morte... questo non posso proprio farlo. Certo, è una situazione complessa. Si sistemò alcune penne e poi si alzò, proseguendo con grazia il suo discorso. Sapete... Una delle usanze del villaggio in cui sono nato, è quella di offrire un toro bianco in sacrificio agli antichi dei durante il solstizio primaverile. Si tratta di animali formidabili, molto forti e in genere poco intenzionati a morire. Il sacrificio va compiuto con un colpo netto. Se l'animale non muore sul colpo, è considerato un pessimo auspicio - e se la bestia per qualche motivo è nervosa, non mansueta, è difficile colpirla in maniera impeccabile. Ecco perché spesso le bestie vengono drogate prima del sacrificio. Fuyu seguì le penne colorate avanzare nella stanza, cogliendo quello che era un suggerimento neanche troppo velato. Si morse la guancia sinistra, sempre più combattuto per quel che stava facendo: acquistare una persona, drogare e uccidere un innocente... cosa stava diventando? Soffiò via quei pensieri, fissando le sue pupille alla base della poltrona davanti a sé. Grazie. Immagino ci possa indicare anche qualcuno che... Possa aiutarci in tal senso. Thadyn rispose che non avrebbero avuto difficoltà a trovare ciò che cercavano e poi si accomodò nuovamente, occupando lo spazio in cui i suoi occhi si erano fissati.

Adesso, parliamo del prezzo. Fuyu lanciò una rapida occhiata a Luke, l'unico tra i due a disporre davvero di denaro. Quale sarebbe il suo prezzo? Il mercante si fece i suoi conti. Compreso la droga e la mia mediazione... Mille solidi minori, sarebbero 166... facciamo 150. 150 solidi d'argento. Un sospiro tradì lo stato d'animo del ragazzo, ben consapevole che nemmeno il suo amico poteva permettersi quella cifra. Strinse le dita attorno al bordo dei vestiti, alla ricerca di una soluzione. Non poteva ingannare Thadyn dato che era un mercante esperto, non avevano tempo e Fuyu - per quanto si sforzasse di mantenere la calma - era fin troppo inquieto per portare avanti un inganno o una trattativa. Non possediamo questa cifra, possiamo offrirle qualcos'altro...? Rispose, con il tono di chi doveva riuscire in quell'impresa. Il pavone non si scompose, a quanto pareva non doveva essere una cosa così strana. Beh... non è inusuale. Cosa avete da offrire? Gli occhi di Fuyu si mossero per qualche attimo a zig zag, seguendo i suoi ragionamenti. Cosa potevano dare in cambio ad un uomo che poteva avere più o meno qualsiasi cosa? Un luccichio rianimò il suo sguardo. Il mio amico sta studiando per diventare un medico. Esordì, mettendo sul piatto le loro capacità. E io sono abbastanza agile e veloce per... Intrufolarmi da qualche parte o allungare la mano con facilità. Fece una pausa di qualche secondo. Possiamo fornirle i nostri "servigi" per qualche lavoretto, se vuole. Strinse le dita delle mani sulle cosce e si sforzò di non guardare Luke. Oppure, posso darle informazioni riservate su una fetta di nobiltà di Lothringen. Vendere suo padre e i suoi alleati risultava spesso una carta vincente, ma chissà cosa avrebbe pensato il suo compagno di tutto ciò. Si sarebbe sicuramente chiesto come mai conoscesse tali segreti, ma Fuyu non vedeva altre alternative e di solito le informazioni valevano più di qualche solido.

E ovviamente anche in questo caso era vero. Nobilità del Lothringen? Interessante. Di chi stiamo parlando? Un guizzo attraversò gli occhi di Fuyu, accendendoli di una luce diversa, più oscura di quella a cui Luke era abituato. Possiamo parlare delle merci contraffatte dei Moncleir, oppure delle stoffe tanto pregiate quanto insanguinate dei Sunsel... Iniziò. E perché no...? Posso raccontarvi qualcosa sui depositi di armi nascoste dagli Enfierno oppure dei patrimoni rubati con la forza da parte degli... Abbassò il tono per renderlo più accattivante. ...Icelyne. Lasciò passare qualche teatrale secondo di pausa. Come vede, abbiamo diversi argomenti su cui spaziare. Il volto di Thadyn si animò, dando a Fuyu quella punta di soddisfazione che bastava a fargli dimenticare per qualche attimo quanto le loro vite fossero appese ad un sottilissimo filo. Ohhhh. Molto bene, molto bene. Abbiamo un accordo. Ditemi tutto, e avrete il vostro schiavo. Un sorriso tanto affabile quanto sinistro incurvò all'insù gli angoli della bocca del ragazzo. Immagino che sappia quanto queste famiglie di nobili siano legate tra loro, anche a livello di sangue. Iniziò Fuyu, pregustando l'idea di quel che sarebbe accaduto se tutto ciò che avesse detto in quel momento sarebbe diventato di dominio pubblico. I Moncleir non sono sempre stati nella situazione precaria di adesso, diversi anni fa erano fra i potenti di Lothringen grazie alle esportazioni di merci pregiate di qualsiasi genere, principalmente armi e acciaio. La loro rovina fu... La figura dura e crudele di suo padre si stagliò nella sua mente. Isaac Icelyne. Si schiarì la gola con un colpo di tosse. Poiché essi si schierarono contro di lui, Icelyne fece in modo di sostituire le merci dei Moncleir con dei falsi affinché il loro nome cadesse in rovina e fossero costretti a sottomettersi al suo dominio commerciale. E quello era solo l'inizio. I Sunsel, pur di non soccombere ad Icelyne, si adattarono ai suoi metodi ma dovettero uccidere tutti coloro che tessevano le loro stoffe, poiché testimoni silenziosi delle minacce di Isaac. Quei morti non furono mai resi di dominio pubblico e alle famiglie è stato intimato di tacere da parte dei mastini degli Icelyne. Si alzò in piedi e girò attorno alla poltrona per appoggiare i gomiti sulla spalliera. Naturalmente sto parlando degli Enfierno, la cui matriarca è l'amica più intima di Isaac. Possiede almeno cinque depositi di armi illegali a Lothringen e, in uno di questi, Icelyne ha creato un sotterraneo dove tenere le esecuzioni dei suoi nemici. Uno di questi avamposti è nel cuore del porto di Treyarch, camuffato come se fosse un semplice deposito per le navi mercantili. Un altro è nascosto in periferia, tra gli alberi, con l'aspetto di un capanno a due piani. Fece una breve pausa, continuando accuratamente ad evitare lo sguardo di Luke. Naturalmente, molte delle ricchezze degli Icelyne sono dovute soprattutto ai profitti di queste tre famiglie. I Sunsel forniscono ad Icelyne quasi il cinquanta percento delle vendite, i Moncleir danno attorno ai sessanta mentre gli Enfierno solo il trenta. Si raddrizzò e si passò una mano fra i capelli. Può bastare o ha qualche curiosità al riguardo?

Thadyn ascoltò ogni sua parola con curiosità vorace e nel suo sguardo non vi era traccia di diffidenza. Dal canto suo, Fuyu non aveva alcun interesse a mentire, mentre era più che felice di tradire la sua famiglia. Se il prezzo della libertà sua e di Luke era quello, sarebbe stato più che felice di pagarlo. Ma, naturalmente, non era così semplice. Gli occhi di Luke puntati su di sé, increduli e insicuri, erano sale sulla sua ferita.
In ogni caso, le discussioni con il suo compagno dovevano essere rimandate: il parnavi, soddisfatto, consegnò loro un ragazzino mezzo galzani, dalle sembianze feline. Non poteva avere più di dodici anni ma la sua espressione gliene conferiva molti di più. Il pensiero che potesse avere l'età di Haru, se solo suo fratello non fosse stato ucciso, lo trafisse con la potenza di un dardo.
Cercò di concentrarsi sulle parole dello schiavista che, intanto, stava spiegando come il ragazzino - di nome Le'emas - non avrebbe potuto tradirli. Percependo la loro inesperienza, suggerì anche di evitare di raccontare i propri segreti e intenzioni alla gente del posto, come se Fuyu non ne fosse consapevole. Aveva rischiato grosso a confidarsi con il mercante, ma non aveva avuto altra scelta: avevano le spalle al muro ed era stata unicamente colpa sua. Sospirò lievemente, seppellendo ancora una volta le sue emozioni, e ringraziò Thadyn.

Il crepuscolo li accolse con una gradazione di colore variante tra il violaceo e il blu scuro, in una vista fin troppo bella per quella giornata così nefasta. Serrò i pugni, teso e angosciato, e schiuse le labbra per inspirare quell'aria così terribilmente polverosa. Il prossimo passo era comprare la droga per poter sedare il ragazzino, o sarebbe stato più complicato consegnarlo ad Obsidian. Lui non aveva solidi con sé, a parte una manciata rubata qualche giorno prima: ma non sarebbe bastata neanche per comprare un pezzo di pane. Si passò la mano sinistra fra i capelli sotto al cappuccio, impastati dal sudore e dalla sporcizia, poi si rivolse a Luke, evitando ancora una volta il suo sguardo. Ci serve... Un po' della cosa che ci ha suggerito. Le sue dita scivolarono sulla base del naso, stringendosi su esso. Serrò la mascella, socchiudendo gli occhi. Non ho soldi con me, dovrai prenderla tu... La vergogna si aggiunse alla bufera delle sue emozioni. L'assenso di Luke arrivò ovattato alle sue orecchie e il suo corpo si decise a muoversi solo quando vide il suo compagno superarlo mano nella mano con Le'emas. Si limitò a seguirli, combattendo contro il tremolio delle sue gambe, cercando inutilmente di congelare tutti i suoi pensieri. I venti minuti di camminata per raggiungere il luogo indicato da Thadyn sembrarono un'eternità, ma quando vide la figura descritta dal mercante l'unica cosa che riuscì a provare fu disgusto. La persona che avrebbe potuto fornire loro la droga era la pura rappresentazione di un individuo losco, che non faceva nulla per nascondersi. Lo vide osservare Luke e voltarsi dall'altra parte, verso i suoi scagnozzi, e le dita di Fuyu sfiorarono istintivamente l'elsa del pugnale. Odiava i razzisti e odiava ancora di più chi mancava di rispetto al suo amico, ma avevano una maledetta missione. Sospirò irritato e appoggiò fugacemente una mano sulla spalla del suo compagno, per poi superarlo di qualche passo, prima di rivolgersi al parnavi. Thadyn ci ha indicato lei per "fare acquisti". Esordì, rivolgendosi allo spacciatore. È disponibile a parlarne? Il parnavi si limitò ad annuire in risposta, aumentado la sua irritazione. Aprì la bocca per rispondere ma Luke lo anticipò, sorprendendolo. Non pensava volesse prendere in mano lui la situazione. Lo lasciò fare, continuando però a sostenere lo sguardo dello spacciatore che, mentre rispondeva a Luke, guardava lui. Non fu così difficile ottenere la droga, avvolta in un pezzetto di carta straccia.

Lasciò ancora una volta che Luke facesse strada per allontanarsi dallo spacciatore, restando ad un paio di passi dietro di lui e Le'emas. Sapeva bene dove si stava dirigendo il suo compagno e non forzò la conversazione con lui. Entrambi erano fin troppo provati dagli eventi della giornata. Camminarono per una mezz'ora buona, raggiungendo la casa che Eltanyn aveva indicato loro come rifugio sicuro. Si richiuse la porta alle spalle, poi si diresse verso la cucina per prendere un bicchiere d'acqua. Luke... Lo chiamò, con un filo di voce, le mani appoggiate sul bordo del lavabo, dandogli la schiena. Voleva dirgli la verità, aveva bisogno di dirgliela e di scusarsi per tutto quello che gli stava facendo affrontare. Esitò qualche secondo, poi deglutì. ... Vai pure a riposare, ci penso io stanotte. Si morse la lingua. Perché diamine non riusciva a parlargli? Strinse le dita attorno al marmo. Tanto non sono stanco, ho dormito abbastanza la notte scorsa. Mentì, per poi afferrare il bicchiere e bere. L'acqua sembrava piombo fuso nella sua gola. Dopo si dedicò a Le'emas: lo accompagnò sul divano che aveva usato la notte passata per dormire e gli disse di riposarsi senza troppi problemi, per lui non c'era altro da fare quel giorno.

Attese che entrambi i galzani si addormentassero profondamente, prima di darla vinta al suo fisico. A notte inoltrata, la tensione, l'adrenalina, il terrore, l'angoscia e il disgusto ebbero finalmente la meglio su di lui, che questa volta decise di non combatterle. Le lasciò riversare in bagno, in un lungo conato di bile, mentre le lacrime si mescolavano a quell'orrore tanto trattenuto. Davanti a sé le figure imponenti di Isaac, Obsidian e Daath lo giudicavano con sogghigni beffardi. Quando riuscì a rialzarsi, dopo essersi sciacquato il volto, si trascinò nuovamente a fianco del divano che aveva lasciato al ragazzino, lasciando che le fredde assi del pavimento accompagnassero i tremori. Stavano per uccidere un innocente, solo per salvarne un'altro. Avrebbero ucciso un ragazzino, per la loro salvezza. Avrebbe consegnato le Lanterne al Culto, dopo che lo avevano aiutato a fuggire da suo padre. Era un cadavere ambulante che aspettava solo di essere giustiziato. Non era meglio di quelle bestie che traevano profitto dalle disgrazie altrui.

La notte passò fra i pensieri e l'autocommiserazione. Quando i raggi del'alba iniziarono a colpire il suo volto martoriato dalle emozioni, decise di alzarsi dal pavimento e lavarsi nuovamente con movimenti meccanici. Lo specchio davanti a lui, gli restituiva il suo sguardo spento e cerchiato di nero in una cornice pallida quanto un malato.
Quando Luke si svegliò, lasciò a lui il compito di drogare il ragazzino, d'altronde era lui il medico fra i due. Non si scambiarono molte parole, se non quelle di circostanza e puramente necessarie. Probabilmente Luke era arrabbiato con lui e Fuyu non aveva le energie per sostenere quel discorso che continuavano a rimandare. Addentò un pezzo di pane poco prima di uscire dall'abitazione, sostenendo e guidando Le'emas verso il suo destino. Verso il loro destino.
Più si avvicinavano al Tribunale, più il tozzo di pane minacciava di uscire assieme alla paura. E se fosse stato tutto solo un grosso inganno di Obsidian? Avrebbe potuto incarcerarli dato che avevano comprato della droga e l'avevano usata su un ragazzino. Forse era stato solo un gioco per lui: dar loro una speranza e poi rinchiuderli per sempre. A cosa sarebbe servito allora tutto quello che avevano passato? E se, invece, la maestra di Luke fosse stata davvero colpevole... loro avrebbero sacrificato un innocente per salvare una persona cattiva. Non riusciva a smettere di pensare ad ogni dannata possibilità, il respiro ormai ridotto ad un flebile e scarso flusso d'aria, che si interrompeva ad ogni esito possibile di quella giornata.

Il tribunale si stagliava di fronte a loro, stoico e potente. E lui si sentiva una formica, tremante e angosciata. Luke non sapeva ancora la verità.